褪黑激素又稱為美拉酮寧、抑黑素、松果腺素，分子式為N-乙酰基-5-甲氧基色胺，是存在于從藻類到人類等眾多生物中的一種荷爾蒙，它在生物中的含量水平隨每天的時間變化而變化。褪黑激素主要是由哺乳動物和人類的松果體產生的一種胺類激素。人的松果體是附著于第三腦室后壁的、豆粒狀大小的組織。也有報導哺乳動物的視網膜和副淚腺也能產生少量的褪黑激素；某些變溫動物的眼睛、腦部和皮膚(如青蛙)以及某些藻類也能合成褪黑激素。

　　褪黑激素是由人腦松果腺釋放的一種激素。這種激素調節睡眠的模式，被稱為我們的“晝夜節律”。當夜幕降臨時，褪黑激素水平會上升十倍，控制我們的身心的興奮度從而促進恢復活力。而到了白天，當我們暴露在陽光下時，褪黑激素水平便得到抑制。因此，我們會感到清醒，警惕。

　　褪黑激素有那些被推薦的實證功效？

　　1、幫助入睡，輔助睡眠

　　人的一生有三分之一是在睡眠中度過，若是長期失眠將引發眾多疾病（包括免疫失調、心血管疾病、認知失調等），連老化速度也是正常人的2到3倍。近期科學界還發現，睡眠是大腦清除神經毒素的重要時刻，例如與阿茲海默癥有關的乙型淀粉樣蛋白就是在睡眠時由腦脊髓液沖刷出。換句話說，若是長期失眠，將大幅提升神經退化型失智癥的罹患率。服用褪黑激素（睡前1到2小時）能顯著降低失眠者入睡所需時間，并能提升睡眠效率及增加睡眠持續時間。

　　2、改善時差綜合癥

　　時差綜合癥是指跨時區飛行抵達目的地后所發生的生理時鐘混亂情形（常發生失眠、疲倦、注意力不集中等問題），一般來說，長途飛行跨越兩至三個時區時（約四小時或以上），有80%人口可能出現時差綜合癥征狀(若是超過9小時以上的時差，往往需要5天的時間來調適)。在睡前服用褪黑激素有助於調節生理時鐘，減少時差綜合癥的不適，并幫助入睡，而褪黑激素調節生理時鐘的效果也同樣適用因輪班工作而被擾亂生活作息的員工、盲人或者是在夜間因招牌等強光刺激無法入睡的族群。

　　3、降低鎮靜藥物使用（針對住院患者）

　　對于醫院的急重癥患者來說，睡眠障礙是非常見的現象（主要因素有噪音、光線、醫護人員探訪、藥物），據統計有高達70%的發生率，是患者在院內治療時沉重的壓力來源。而睡眠對于所有生物都是一項重要的行為，肩負修復、排毒及成長等任務，動物研究也發現，睡眠剝奪不僅影響到能量儲存，也造成氧化壓力及發炎反應增加。使用褪黑激素能減少相關鎮靜藥物的使用，其它指標如：疼痛、煩亂、焦慮、睡眠狀況、額外鎮靜藥物使用的狀況均有改善。

　　4、偏頭痛

　　偏頭痛是屬于一種血管收縮障礙型頭痛，發作時像似有東西在大腦敲打的感覺，嚴重時甚至有惡心、想吐、畏光、視覺障礙等情形。相關研究發現，體內褪黑激素濃度較低與偏頭痛發作有關。因此褪黑激素被視為預防偏頭痛發作的潛在治療方法，在一則臨床研究（針對經常性偏頭痛患者）發現服用褪黑激素（睡前30分鐘給予3 mg）能減少頭痛的發作頻率、強度及持續時間。