褪黑激素是大腦內(nèi)一個(gè)很小的腺-松果腺制造出的一種荷爾蒙，它可以幫助我們控制睡眠周期。人體內(nèi)有可以控制你的自然睡眠周期的生物鐘，也會在一定程度上控制體內(nèi)褪黑素的數(shù)量。通常情況下，激素水平在午夜到深夜這段時(shí)間開始上升，晚上大多時(shí)候都保持在較高的水平，然后在凌晨時(shí)分開始降低。光線會影響體內(nèi)激素的數(shù)量。在冬季，白天比較短的日子里，身體產(chǎn)生的時(shí)間可能會比平時(shí)更早或更晚。這種變化會導(dǎo)致季節(jié)性情感障礙，或者也叫冬季抑郁癥。隨著年齡的增長，人們的褪黑素水平逐漸下降。一些老年人僅產(chǎn)生一點(diǎn)點(diǎn)褪黑素，甚至一點(diǎn)也沒有。在肉類、谷物、水果和蔬菜中也存在少量的褪黑素，所以你可以購買這些來補(bǔ)充體內(nèi)的褪黑素。

　　褪黑素每晚自然分泌，是不能儲存的，所以每晚享有，是保持健康體質(zhì)的關(guān)鍵。晝夜訊號對褪黑素的制造很重要，因?yàn)楣馀c黑暗這些訊號，從眼部的視網(wǎng)膜、經(jīng)視覺神經(jīng)到腦部的松果體，告訴人的生理時(shí)鐘，何時(shí)開始和停止。原來它亦可以不需要松果體、視網(wǎng)膜，在黑暗下直接制造。人越老，分泌便會越少；怪不得嬰兒在睡眠中生長，等到三十歲，有人便會開始失眠，到了六十歲，人可能睡不甜又不香了。

　　自然界光周期有明顯的節(jié)律性，因此褪黑激素也具有明顯的節(jié)律性,這種節(jié)律性包括晝夜性節(jié)律、月節(jié)律、季節(jié)性節(jié)律和終生性節(jié)律等各方面，白天光照強(qiáng)，對激素的合成有抑制作用，褪黑素停止分泌或者分泌少，夜晚光照變?nèi)酰褐屑に貪舛壬仙霈F(xiàn)大濃度值，形成機(jī)體睡眠-覺醒的生物鐘。科研人員普遍相信，睡眠-覺醒周期是地球上所有生物的核心組織原則。即使小小的單細(xì)胞生物也有編碼晝夜節(jié)律的基因。

　　生物鐘系統(tǒng)可以感受環(huán)境因素的周期性改變，進(jìn)而改變生物體的機(jī)體代謝、生理節(jié)律，與外界環(huán)境的變化相適應(yīng)。典型的，生物鐘節(jié)律可以隨著外界光照的改變而改變，當(dāng)人體受到光照時(shí)，人體的生物節(jié)律系統(tǒng)將導(dǎo)引并啟動從光信號到生理信號的過程，當(dāng)夜間光照過強(qiáng)時(shí)會造成生物鐘的紊亂，進(jìn)而會導(dǎo)致由生物鐘調(diào)控的內(nèi)分泌系統(tǒng)出現(xiàn)異常，例如褪黑激素分泌時(shí)間發(fā)生改變以及分泌總量減少等。